アジア・オセアニア地域のアマチュアNo.1決定戦、アジア・パシフィック・アマチュアゴルフチャンピオンシップ。5回目となった今回は中国の南山国際ゴルフクラブで10月24日〜27日に開催されました。当ゴルフ場は以前のStaff Voiceでも紹介されている通り、トップジュニアの育成強化施設としても名を馳せています。スモッグの影響も多少気になるところではありましたが、決勝トーナメントは晴天に恵まれました。

優勝者に与えられるマスターズ出場権をかけて日本から出場したのは
エリック・スギモト（パシフィック大学／米国）
小浦　和也（専修大学）
小西　健太（東北福祉大学）
佐藤　大平（東北福祉大学）
長谷川　祥平（大阪学院大学）
堀川　未来夢（日本大学）
の6名。全員予選を通過し、迎えた最終日、最終組は長谷川選手がトップの19歳、イ・チャンウ選手（韓国）2打差で追う展開。1打差のドウ・ゼツェン選手（中国）とともに図らずも日中韓の三つ巴の戦いとなりました。昨年優勝のグアン・ティンラン選手は3日目に68をマークし、首位と4打差の小西選手と同組でチャンスを狙います。 オーガスタナショナルGCのグリーンジャケットのメンバーやR＆Aの関係者などそうそうたる顔触れが見守る中、若いゴルファーが躍動しました。風の中、距離も長くグリーンも難しいコースに選手は手こずったようですが、堅実なプレーでイ・チャンウ選手が優勝。パッティングに苦戦した長谷川選手は一時は6打差まで離され、順位も後退しましたが、同週の月曜まで食い込んだ日本オープン明けの疲れの残る中、16、18番でバーディーを奪い、準優勝を果たしました。小西選手も単独3位に入り、日本勢が存在感を示しました。全英オープン最終予選の切符を獲得した長谷川選手、本戦でも活躍を見たいものです。ところで、さわやかな風貌の長谷川選手は中国の女の子たちに大人気。大会女性スタッフはまるでアイドルを見るような熱視線を送っていました。腕を組んで写真に納まる積極的な女の子も。困惑の長谷川選手を見守る日本人選手たち、なんとも羨ましそうでした！？選手は皆「来年も出場してマスターズ出場権を獲りたい」と意気込んでいましたが、今後もプロトーナメント等でもプロに負けじと頑張る姿が見られることでしょう。

今や日本のプロ選手のトップの位置まで上り詰めた松山選手もこの大会で花開いた一人です。来年はオーストラリアの名門・ロイヤルメルボルンGCで開催されます。これからも日本のアマチュア選手にご注目ください！